La observación es un instrumento básico de la investigación.
Se convierte en técnica científica en la medida en que:
1) sirve a un objetivo que haya sido establecido en la investigación;
2) se la planifica en forma sistemática;
3) se controla sistemáticamente y está relacionada con proposiciones más generales;
4) está sujeta a comprobaciones y controles de validez y fiabilidad.
Los datos pueden ser recogidos de muy diversas formas: por observación de conducta, por cuestionarios o entrevistas, por técnicas proyectivas, por el examen de informes existentes, etc.
Las técnicas de recogida de datos y las normas para su utilización, para ser útiles, deben ofrecer una información que no solamente sea significativa, sino libre de errores sistemáticos, es decir debe producir una información válida.
Un buen procedimiento de medida debe también ser seguro, es decir medidas independientes pero comprobables del mismo objeto o actitud o lo que sea que se mida, debería proporcionar resultados análogos. Además de ser válido y seguro, un buen instrumento de medida debe ser capaz de hacer distinciones lo suficientemente detalladas para el análisis que se busca.